Situé en Europe occidentale, le Royaume de Belgique est une petite nation souveraine située entre la France et les Pays-Bas, avec le Luxembourg et l'Allemagne à l'est et un littoral de 68 kilomètres (42 miles) le long de la mer du Nord. La Belgique est divisée en trois régions presque autonomes, chacune ayant sa propre langue officielle. Le néerlandais est parlé dans la région de la Flandre, au nord, et le français en Wallonie, au sud. Les deux langues sont officielles dans la capitale, Bruxelles, et l'allemand est parlé dans une petite zone à l'est du pays, près de la frontière allemande. La main-d'œuvre du pays est hautement qualifiée et productive. Près des trois quarts de la main-d'œuvre belge sont employés dans le secteur des services, les services bancaires et financiers étant particulièrement importants. La sidérurgie, la métallurgie et le traitement des métaux, ainsi que les produits chimiques figurent parmi les principales industries du pays. La Belgique est également un centre important d'échanges et de commerce international. Le port d'Anvers, situé à 80 kilomètres (50 miles) à l'intérieur des terres le long de l'Escaut, est l'un des ports les plus actifs d'Europe et l'un des 20 plus actifs au monde, et le pays est bien relié au reste de l'Europe par un réseau routier et ferroviaire moderne. Membre fondateur de l'Union européenne (qui a choisi Bruxelles comme capitale), la Belgique offre une situation géographique stratégique et une stabilité politique aux entreprises qui envisagent une expansion internationale en Europe.
Les contrats de travail en Belgique peuvent être verbaux ou écrits, mais un contrat écrit est la pratique habituelle, et certains types de contrats doivent être écrits. Il s'agit notamment des contrats à durée déterminée, des contrats de travail à temps partiel ou temporaire et des contrats de travail à distance. Les clauses de non-concurrence, les clauses de confidentialité et certaines autres conditions liées à l'emploi doivent également être consignées par écrit. Les contrats de travail écrits doivent être rédigés en français dans la région wallonne de la Belgique, en néerlandais dans la région flamande ou en allemand dans la région germanophone. Dans la région de Bruxelles, le contrat doit être rédigé en néerlandais ou en français, selon la langue que l'employé utilise habituellement. Dans de nombreux cas, certaines clauses du contrat seront déterminées par une convention collective. Il existe plusieurs types de contrats de travail qui sont courants en Belgique. Le contrat à durée indéterminée, ou à durée indéterminée, est le type le plus courant. Les contrats à durée déterminée peuvent être établis pour la plupart des raisons et pour la durée dont l'employeur et l'employé conviennent. Le contrat à durée déterminée expire à une date précise ou lorsqu'un événement déterminé se produit (généralement l'achèvement d'une tâche, par exemple la fin de la construction d'un bâtiment particulier). Si l'employeur et le travailleur continuent à travailler ensemble après l'expiration du contrat à durée déterminée, le contrat sera automatiquement transformé en contrat à durée indéterminée.
La semaine de travail normale en Belgique est de 38 heures, soit huit heures par jour. Les employés peuvent travailler 9,5 heures par jour s'ils ne travaillent pas plus de 5,5 jours par semaine, 10 heures si l'employé réside à une grande distance de son lieu de travail et s'absente par conséquent de son domicile plus de 14 heures par jour ouvrable, et dans des circonstances limitées, comme pour le travail en équipe, les employés peuvent travailler jusqu'à 12 heures par jour. Les employés peuvent également travailler selon un horaire alternatif, comme une semaine de 39 heures et bénéficier de six jours de repos par an en compensation, ou une semaine de 40 heures avec 12 jours de repos. Les conventions collectives peuvent prévoir une semaine de travail réduite. Dans la plupart des cas, les employés ne peuvent travailler qu'entre 6 heures et 20 heures. Il existe des exceptions pour le travail qui doit être effectué la nuit, comme le travail dans les hôtels et les restaurants et certains emplois dans les transports, entre autres. Le travail de nuit peut également être autorisé par décret royal pour certains secteurs, entreprises ou professions en cas de besoin urgent. Le travail est généralement interdit le dimanche également, mais dans la pratique, il existe de nombreuses exceptions pour les entreprises qui doivent fonctionner le dimanche pour assurer le fonctionnement du pays. Les heures supplémentaires ne sont normalement autorisées qu'en cas de nécessité impérieuse et sont limitées à 78 heures en trois mois ou 91 heures par an. Les employés peuvent également choisir de faire des "heures supplémentaires volontaires" jusqu'à 100 heures par an, sous réserve de certaines limites. Une convention collective peut autoriser jusqu'à 350 heures supplémentaires volontaires par an. Les dispositions relatives aux heures supplémentaires volontaires doivent être définies dans un accord écrit. Les heures supplémentaires, y compris les heures supplémentaires volontaires, sont payées selon un pourcentage du taux de base de l'employé. Si un employé travaille ses heures habituelles un dimanche ou un jour férié, il est rémunéré à son taux horaire de base. Les heures supplémentaires effectuées un dimanche ou un jour férié sont rémunérées à un pourcentage plus élevé du taux de base.
Les employés ont droit à 30 jours de congé de maladie payés. Les employés doivent immédiatement informer leur employeur qu'ils sont incapables de travailler en raison d'une maladie et fournir un certificat médical. L'employeur peut demander à un médecin indépendant de vérifier l'incapacité de travail de l'employé. En général, les cols blancs reçoivent leur salaire normal de leur employeur pendant les 30 premiers jours de maladie. Après 30 jours, les employés peuvent recevoir des indemnités de maladie par le biais du système d'assurance maladie subventionné de la Belgique. Si la maladie dure plus d'un an, l'employé peut avoir droit à une prestation d'invalidité du gouvernement. En Belgique, les salariés peuvent prendre des congés pour s'occuper d'autres personnes dans plusieurs circonstances. Si un membre de son ménage ou de sa famille (à deux degrés près) est gravement malade, le salarié peut prendre jusqu'à un an de congé pour s'en occuper, par tranches de un à trois mois. L'employé peut également réduire son temps de travail à 80 ou 50 % de ses heures habituelles pendant une période maximale de deux ans, également par tranches d'un à trois mois. En général, l'employé doit informer l'employeur par écrit sept jours à l'avance. L'employeur peut reporter le congé s'il existe une raison commerciale impérieuse, mais il ne peut pas refuser de l'accorder. Les employés peuvent également prendre un congé pour prodiguer des soins palliatifs à une personne mourante. Les employés peuvent également utiliser leur droit à un "crédit de temps" (appelé "interruption de carrière" pour les employés du secteur public) à ces fins.
En Belgique, les employées ont droit à un congé de maternité et à des allocations de maternité si elles ont travaillé 120 jours sur les six mois précédant le début de la période de repos de maternité, si elles ont versé un montant minimum requis de cotisations de sécurité sociale et si elles remplissent quelques autres conditions. Une future mère a droit à un maximum de six semaines de congé de maternité avant la date prévue de l'accouchement. Elle n'est tenue de prendre que la dernière semaine. Après l'accouchement, la mère bénéficie de neuf semaines de congé, et si elle n'a pas utilisé les six semaines complètes avant l'accouchement, elle peut prendre le temps non utilisé après l'accouchement. Elle a également droit à des pauses quotidiennes pour l'allaitement après son retour au travail jusqu'à ce que son enfant ait neuf mois. Le père ou l'autre adulte qui élèvera l'enfant avec la mère a également droit à un congé de paternité, qui doit être pris au plus tard quatre mois après la naissance de l'enfant. Les parents adoptifs bénéficient d'un congé de six semaines, qui doit être pris dans un délai de deux mois.
Les salaires minimums en Belgique sont fixés par des conventions collectives, généralement en fonction du secteur et de l'industrie. Ils varient également quelque peu entre les différentes régions du pays. Les augmentations salariales annuelles minimales sont généralement déterminées par des conventions collectives au niveau national, sectoriel et industriel. Par exemple, la Commission paritaire industrielle 200 (CPI 200), qui représente plus de 450 000 cols blancs en Belgique, procède à une révision régulière des salaires et recommande une adaptation minimale basée sur l'indice du coût de la vie. C'est ce qu'on appelle l'indexation des salaires. Les primes sont courantes, les employés recevant fréquemment une prime de fin d'année au 13e ou 14e mois.
Lorsqu'un jour férié tombe un week-end, les employés peuvent prendre un jour de semaine comme congé. En plus des jours fériés payés, les employés en Belgique reçoivent généralement 20 jours de congé annuel payé après un an de service s'ils travaillent une semaine de cinq jours, ou 24 jours s'ils travaillent six jours par semaine. Les employés peuvent prendre des congés au cours de la première année d'emploi, mais cela réduit généralement leur prime de 13e mois. Les conventions collectives peuvent accorder aux employés des congés annuels supplémentaires. Les employés âgés de moins de 25 ans, qui ont terminé leurs études et qui ont travaillé pendant au moins un mois au cours de la première année suivant l'obtention de leur diplôme ont droit à un "congé jeunesse" supplémentaire. Ce congé peut durer jusqu'à quatre semaines et, lorsqu'il est combiné avec le congé annuel partiel que l'employé a acquis au cours de son "année de travail" écourtée, il porte le droit au congé de l'employé à 20 ou 24 jours. Les jours de congé pour les jeunes sont payés par une prestation gouvernementale. Les employés âgés de plus de 50 ans qui ont repris le travail après une période de chômage ont droit à un "congé pour personnes âgées" supplémentaire. Comme le congé pour les jeunes, ce congé porte l'allocation de congé annuel de l'employé à la totalité des 20 ou 24 jours auxquels il aurait droit et est payé à 65 % de la rémunération habituelle de l'employé jusqu'à un plafond.
La Belgique fournit des soins de santé subventionnés. Des assurances privées sont également disponibles.
En Belgique, les contrats de travail peuvent être résiliés à la fin d'un contrat à durée déterminée, d'un commun accord, par l'employeur (avec ou sans motif) ou par l'employé. Les contrats à durée déterminée prennent automatiquement fin à la date prévue. Ils peuvent être renouvelés jusqu'à quatre fois, chacun pour au moins trois mois, pour une durée totale de trois ans au maximum et sans interruption entre chaque contrat. Les employeurs peuvent être tenus d'obtenir une autorisation pour les contrats à durée déterminée de plus longue durée. Les employeurs peuvent mettre fin à toute relation de travail, y compris à un contrat à durée déterminée qui n'a pas encore atteint sa date d'expiration, sans préavis si l'employé a commis une faute grave. L'employeur doit notifier aux employés le licenciement pour faute grave dans un délai de trois jours ouvrables après avoir pris connaissance de la faute. Il est fortement recommandé que la notification de licenciement soit faite par écrit et envoyée par courrier recommandé. Les employés peuvent également démissionner immédiatement en cas de faute grave de leur employeur. Les périodes d'essai ne sont généralement pas autorisées en Belgique, sauf pour certains travailleurs temporaires et étudiants. La période d'essai pour ces travailleurs est de trois jours, mais les parties peuvent convenir d'un nombre de jours inférieur ou de l'absence de période d'essai. Il peut être mis fin à l'emploi pendant la période d'essai sans préavis. En l'absence de faute grave de l'employé ou d'expiration d'un contrat à durée déterminée, les employeurs sont tenus de fournir aux employés un préavis écrit de licenciement. Dans la plupart des cas, l'employeur n'est pas tenu de fournir un motif de licenciement, sauf si l'employé le demande. L'avis de licenciement doit être envoyé par courrier recommandé ou par exploit d'huissier.
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